Dolly la oveja (5 de julio de 1996 – 14 de febrero de 2003),
como primer mamífero en ser clonado de una célula adulta, es de sobra el clon
más famoso del mundo. Sus creadores fueron los científicos del Instituto Roslin
de Edimburgo (Escocia), Ian Wilmut y Keith Campbell. Su nacimiento no fue
anunciado hasta siete meses después, el 23 de febrero de 1997.
No obstante, la
clonación ha existido en la naturaleza desde los albores de la vida. Un clon
posee la misma secuencia de ADN que su progenitor y, por lo tanto, son
genéticamente idénticos.
Antes de Dolly, ya se habían producido varios clones en el
laboratorio, incluidos sapos, ratones y vacas que se clonaron de una célula
adulta. Este fue el mayor logro científico ya que demostró que el ADN de
células adultas, a pesar de haberse especializado en un solo tipo de célula,
puede usarse para crear un organismo entero.
¿CÓMO SE CLONÓ DOLLY?
La clonación animal a partir de una célula adulta es mucho
más difícil que de una célula embrionaria. Así pues, cuando los investigadores
del Instituto Roslin de Escocia crearon a Dolly, único cordero nacido después
de 277 intentos, fue una notícia de gran importancia en todo el mundo.
Para fabricar a Dolly, los investigadores usaron una célula
de ubre de una oveja blanca de la raza Finn Dorset de seis años de edad.
Tuvieron que encontrar un modo de 'reprogramar' las células de ubre para
mantenerlas vivas sin que crecieran. Lo consiguieron alterando su medio de
crecimiento (la 'sopa' en la que las células se mantenían vivas). Entonces
inyectaron la célula en un óvulo no fecundado al cual se le había eliminado el
núcleo, e hicieron que las células se fusionaran mediante pulsos eléctricos. El
óvulo no fertilizado provino de una oveja hembra escocesa de cara negra. Cuando
el equipo de investigación consiguió que se fusionaran el núcleo de la oveja
blanca adulta con el óvulo de la oveja de cara negra, tuvieron que asegurarse
que la célula resultante se desarrollaría como embrión. Realizaron un cultivo
de esta célula durante seis o siete días para ver si se dividía y desarrollaba
con normalidad, antes de implantarla a una madre de alquiler, otra oveja hembra
escocesa de cara negra. Dolly salió con la cara blanca.
De 277 fusiones celulares, se desarrollaron 29 embriones
tempranos que se implantaron a 13 madres de alquiler, pero solamente un
embarazo llegó a término y el cordero de raza Finn Dorset 6LLS de 6.6 kg (alias Dolly) nació
después de 148 días.
VIDA DE DOLLY
El ADN del núcleo se empaqueta en forma de cromosomas, que
se acortan cada vez que la célula se replica. Esto significa que los cromosomas
de Dolly eran un poco más pequeños que los de otras ovejas de su edad y su
envejecimiento temprano podría explicarse por el hecho de que se desarrolló del
núcleo de una oveja de 6 años de edad. Dolly tampoco era del todo idéntica a su
madre genética porque las mitocondrias, que son las plantas de producción de
energía que se mantienen fuera del núcleo, las heredó de la madre donadora de
óvulos.
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